钱谦益与绛云楼藏书
宋代以后，私人藏书楼建造日盛。明末清初的绛云楼，可谓是私人藏书楼的“江左书史图籍”的集大成者。在绛云楼的鼎盛时期，其藏书“几埒内府”。绛云楼的主人钱谦益，早年登科，交游极广，尤喜收藏图书，耗尽大半生精力购求古本，终于成其绛云楼之盛。
钱谦益出身于江苏省常熟，自幼聪慧，学有所成。明万历二十六年，只有17岁的钱谦益成为了府学生员。12年后，29岁的钱谦益参加进士试，高中一甲三名进士，授翰林院编修。天启时典试浙江，转右春坊中允，参与修编《神宗实录》。后被魏忠贤罗织东林党案牵连，削籍归里。自从万历三十八年中进士，直到崇祯十七年明亡，在前后长达35年的时间内，钱谦益三起三落，旋进旋退，谈不上有什么政绩。
但了解一个人的学问功底，并不管此人在仕途上有什么政绩，方法之一是看这个人的藏书，或是浏览其藏书的书目。钱谦益的出名，是由于他出色的文才和丰富的藏书。他不仅自幼博览群书，并且以读书为目的进行藏书。古时藏书途径主要有三种：收购、借抄、受赠。
钱谦益常不惜重金购求古本，其所作《跋宋版前后汉书》云：“赵文敏加藏前后《汉书》，为宋椠本之冠，前有文敏公小像。太仓王司寇得之吴中陆太宰家。余以千金从徽人赎出，藏弆二十余年。”因为此《汉书》为宋椠本之冠，钱谦益愿意赎之以千金。此外，钱谦益还从江苏常熟当地的故家中收购图书，因得刘凤厞载阁、钱允治悬罄室、杨仪七桧山房及赵用贤、赵琦美父子脉望馆诸家藏书，钱谦益的藏书规模又进一步扩大。
而对于那些自己喜爱但又买不到的，钱谦益只能通过亲自抄写的方法加以收藏。因为自身早入科名，富有才气，常行走于内阁衙门之间，这使他有更多的机会接触很多质量上乘的内府官藏本。正如他所说：“余于内阁钞李焘《长编》，只卷初五大本，余不可得。”“闻《清教录》刻成，圣祖旋命庋藏其版，不令广布。今从南京礼部库中钞得，内阁书籍中亦无之”。利用官职之便，钱谦益抄写了不少版本珍贵的内府藏本。
因广负盛名，钱谦益一生交游广泛，赠书和换书亦成为其藏书的来源。如藏书家、朋友之间的换书，就是经常发生的事情。这里还有一段插曲：钱谦益与曹溶本相交甚厚，曹在京师时，堂上列书六七千册，钱常去曹处看书，每见自家所乏，恒借抄，曹则希冀异日可因此借观钱氏之书。曹问钱：“先生必有路振《九国志》、刘恕《十国纪年》，南归幸告借。”钱当下许诺，不料事后竟后悔道：“我家无此二书。”
就这样，钱谦益通过各种途径，搜集到许多珍本、孤本，藏书规模越来越大，藏书场所也随着藏书数量的不断扩充和增加，从最初的荣木楼、拂水山庄、半野堂，直至后来的绛云楼，几经变迁。到了绛云楼时期，其藏书规模已经达到了空前鼎盛，名冠东南。藏书之事，耗尽了钱谦益大半生心血。
钱谦益56岁时，遇到了一生中最重要的人：柳如是。柳如是与钱谦益的相识是在崇祯十一年初冬，当时已经是礼部侍郎的钱谦益，因贿赂上司之事被揭露，被朝廷免去了官职，贬回原籍常熟。在南归途经杭州时，前往西湖荡舟闲游，休息时就到杭州名妓草衣道人家中。此时，恰逢20岁的柳如是也客居杭州，是草衣道人门上的常客。在草衣道人的搓合下，两人相识了。
柳如是是嘉兴人，幼即聪慧好学，但由于家贫，从小就被掠卖到吴江为婢，妙龄时坠入章台，易名柳隐，在乱世风尘中往来于江浙金陵之间。由于她美艳绝代，才气过人，遂成秦淮名姬。
不过，他们两人的爱情却颇具争议。当时钱是朝庭大员，柳是江淮名妓，两人不顾家族和钱的夫人、小妾的激烈反对，离家出游一个月，旅游结婚，舆论大哗……
明亡后，钱谦益不仅迎降，而且连头发也剃了。他仕清后，以礼部侍郎管秘书院事，任《明史》馆副总裁，被人嘲笑为“两朝领袖”。然而，礼部侍郎始终是个闲职，钱谦益不免有些心灰意冷。而远在西湖畔独居的柳如是接二连三地写来书信，劝他隐退。顺治三年，钱谦益托病回乡。
钱谦益中年时曾构拂山水房藏其所收之书，晚年则居红豆山庄，新建绛云楼。绛云楼原是为柳如是而建，他以绛云仙子比拟柳如是。绛云楼中有宋刻孤本，秘册精椠较多。钱柳姻缘，自是史上佳话，但绛云楼却不是寻常金屋藏娇的地方，这是一座足以傲视江南各家的藏书楼。钱谦益将藏书重加缮治，区分类聚，并自负地称：“我晚而贫，书则可云富矣。”学者亦称“大江以南，藏书之富无过于钱”。此时，绛云楼藏书多达3900多部，成为当时江南藏书首富。以黄宗羲阅书之多，也曾艳羡地说：“绛云楼藏书，余所欲见者无不有。”
